1986年8月21日，邓小平视察天津经济技术开发区。

1986年8月19日，邓小平同志从北戴河乘火车到天津视察，火车当晚抵达天津站。他一下火车，就对前来迎接的天津市市长李瑞环说：“我要看看你们的开发区。天津开发区很好嘛，已经创出了牌子，投资环境有所改善，外国人到这里投资就比较放心了。”
邓小平是中国改革开放的总设计师。他最早提出中国对外实行开放、对内搞活经济的重大战略方针。1978年12月，中国共产党召开十一届三中全会，会议决定把党的工作重点转移到社会主义现代化建设上来，制定了到20世纪末实现工农业产值翻两番的奋斗目标，并根据邓小平的建议，确定中国对外开放政策。会后，中共中央书记处根据邓小平的建议，多次讨论对外开放问题，明确提出：为推进中国社会主义现代化建设事业，必须利用两种资源———国内资源和国外资源；打开两个市场———国内市场和国际市场；学会两套本领——组织国内经济建设和发展对外经济关系。并强调把视野从国内范围扩展到国际范围，调动国内外一切积极因素，为我所用；把实行对外开放政策，作为中国一项长期的基本国策。

1979年4月，中共中央召开工作会议。会议期间，邓小平首次提出兴办特区的思想。他说，可以划出一块地方，叫做特区。随后，中共中央和国务院派副总理谷牧带领工作组赴广东、福建两省考察，研究兴办特区的问题。同年7月，中共中央国务院发出文件，决定在深圳、珠海、汕头、厦门四地划出部分地区试办特区，作为吸引外资的一种特殊形式；1984年1月24日至2月17日，邓小平考察深圳、珠海、厦门经济特区，对经济特区取得的成就非常满意。

1984年2月24日，邓小平同几位中央领导谈了进一步搞好开放的问题，他说：“我们建立经济特区，实行开放政策，有个指导思想要明确，就是不是收，而是放。”他进而提出：“除现在的特区之外，可以考虑再开放几个点，增加几个港口城市，这些地方不叫特区，但可以实行特区的某些政策。”

1984年3月26日至4月6日，中共中央书记处和国务院在北京怀仁堂召开部分城市座谈会，贯彻邓小平关于“再开放几个点，增加几个港口城市”的战略思想，着重研究进一步开放沿海部分港口城市的问题。会议认为，邓小平提出的沿海城市进一步开放的问题是个“大政策”，具有深远意义。会议决定，在办好经济特区的同时，要开放大连、秦皇岛、天津、烟台、连云港、南通、上海、宁波、温州、福州、广州、湛江、北海14个沿海港口城市和海南岛。

天津开发区于1984年12月6日诞生，至邓小平来天津开发区考察时隔仅1年零8个月，却已经发生巨大变化。1985年，天津开发区管委会提出“投资者是帝王，项目是生命线”的理念；1986年初，提出“为投资者提供方便，让投资者赢得利润”理念，年中又提出“建设仿真国际投资环境”理念；在全区形成共识，付诸招商实践。1985年底，正式签署合资、合作和引进项目21个。

邓小平到天津开发区考察时，已有11个国家和地区在这里投资，与外商签约41家；实行“三通一平”的土地2平方公里。在邓小平考察的前10天，天津开发区管委会召开“确保20个企业投产工程承包大会”。天津开发区各项事业蓬勃发展，引起世人瞩目。1986年5月，美国驻中国大使馆商务参赞黎成信访问天津开发区，随后著文《天津经济技术开发区是下一个蛇口吗？》，文中说，“最近，出现了批评中国投资环境和经商环境之声。但是，中国也有一个管理很好的地方，这就是蛇口工业区……然而一个年轻的竞争对手———天津经济技术开发区正在崛起，这里的人思想先进，观念开放，天津开发区有可能会成为中国的下一个蛇口，对来华投资感兴趣的商行应该参观一下天津经济技术开发区。”

天津开发区迅速发展及黎成信的文章，引起中共中央及国务院的关注。邓小平以改革开放总设计师所具有的敏锐洞察力，决定前往实地考察。故有开篇时那句话：“我要看看你们的开发区。”

1986年8月20日夜间，天津地区普降小雨。8月21日，天空湛蓝，万里无云。上午九时半，从天津港四号路疾驶而来一列车队，直奔天津开发区首家投产的合资企业丹华自行车企业有限公司。

中型旅行轿车在厂房门口缓缓停下。车门拉开，先是邓小平女儿邓楠下车，邓小平随后走下车来。老人家红光满面，神采奕奕，上身穿白色的确良半袖衬衣，下身着绿色军裤，步履矫健有力，既没拄手杖，也无需人搀扶。人们激动地鼓掌欢迎老人家到来，看到邓小平如此精神矍铄，倍感振奋，难以相信这竟是一位82岁高龄的老人。

邓小平在天津市长李瑞环、开发区管委会主任等领导陪同下，饶有兴趣地参观了丹华自行车企业有限公司厂区、车间和刚刚生产出来的自行车，并向外商细致地询问生产和经营情况。他还在现场会见开发区首家签约和注册的中外合资企业的负责人。尔后，他信步来到丹华自行车企业有限公司的大厅。厅里临时布置了简朴的会议室。待邓小平落座，开发区管委会主任向他汇报开发区一年来所做的工作、取得的成果、遇到的问题。管委会主任在汇报中，希望松开“四根绳子”：一是金融政策和管理应适应市场经济要求；二是允许土地使用权在企业间有偿转让；三是放宽对注册资本与总投资额限制过死的规定；四是基建盘子、外汇指标、钢材进口指标。盼望给予天津开发区四项权利：一是合资企业之间外汇调剂权；二是对外资和境外企业审批权；三是工商登记审批权；四是在国家法律规定范围内的进口货物审批权。邓小平仔细地听取汇报，不时颌首微笑。当他听到已有11个国家和地区的商人在开发区投资时，高兴地说：“对外开放还是要放，不放就不活，不存在收的问题。”

自1984年中共中央、国务院召开沿海部分城市座谈会以来，时隔不到两年，中国14个沿海城市的开发区相继创建起来，并取得显著成绩。此时，改革开放尚处于初期，社会上还有为数不少的人受陈旧观念束缚，对改革开放的意义和前景存模糊认识，邓小平上述一席话，使在场人员有如“拨云见日”之感，心胸豁然开朗，给艰苦创业的天津开发区人以巨大鼓舞。邓小平这句话不胫而走，很快传遍了天津开发区，到处洋溢着欢欣喜悦的气氛。

受到接见的人想起邓小平曾经为经济特区题词，产生指明方向、鼓舞斗志的巨大作用，也热盼他能提笔挥毫为天津开发区留下宝贵指示。他们把这一想法报告了市领导，市领导及时将这一要求转达给邓小平。邓小平兴致很高，当即欣然应允，便从沙发上站起来，走到备有文房四宝的写字台前，对铺在台上的一张硕大宣纸作一打量，顺手起笔，润饱墨汁，悬肘而辉，7个遒劲有力的大字赫然落在纸上：“开发区大有希望”。

题毕，邓小平指着墨迹未干的题词，对在场的人说了一句意味深长的话：“就这个容易，别的都不容易哟！”其情其景，给在场的每个人以巨大的精神鼓舞和激励，大家报以热烈掌声，同时沉浸在邓小平这句话的回味中。在场人员深深感到开发区事业任重而道远，决心艰苦奋斗、勇往直前，实现这一前无古人的创举。

邓小平视察天津开发区引起强烈反响。当天，中央电视台新闻联播节目播发了这条重大新闻。全国沿海城市开发区备加关注，纷纷连夜打来电话，一则向开发区表示祝贺，二则想获得邓小平题词手迹复印件。“开发区大有希望”在开发区建设的关键时刻，成为全国所有开发区的指路明灯。

1986年8月21日，是天津开发区历史上最值得纪念的一天。受到接见的外商将与邓小平的合影挂在厅堂最耀眼之处，以纪念这一难忘时刻。嘉泰陶瓷外方经理若林允经常面对照片默然起敬。当有人问起他何以如此时，他激动地说，邓小平是世界史上少有的伟人，我能在中国见到他，这是我今生最荣幸最有纪念意义的一件大事。

“对外开放还是要放，不放就不活，不存在收的问题”、“开发区大有希望”，邓小平寓意深远的话语遂响彻全国！